¿cómo afectan los estereotipos y prejuicios en la sociedad?
Causas de los prejuicios
Los términos estereotipo, prejuicio, discriminación y racismo suelen utilizarse indistintamente en las conversaciones cotidianas. Exploremos las diferencias entre estos conceptos. Los estereotipos son generalizaciones excesivamente simplificadas sobre grupos de personas. Los estereotipos pueden basarse en la raza, la etnia, la edad, el sexo, la orientación sexual… casi cualquier característica. Pueden ser positivos (normalmente sobre el propio grupo, como cuando las mujeres sugieren que son menos propensas a quejarse del dolor físico) pero suelen ser negativos (normalmente hacia otros grupos, como cuando los miembros de un grupo racial dominante sugieren que un grupo racial subordinado es estúpido o perezoso). En cualquier caso, el estereotipo es una generalización que no tiene en cuenta las diferencias individuales.
¿De dónde vienen los estereotipos? En realidad, rara vez se crean nuevos estereotipos, sino que se reciclan de grupos subordinados que se han asimilado a la sociedad y se reutilizan para describir a nuevos grupos subordinados. Por ejemplo, muchos de los estereotipos que se utilizan actualmente para caracterizar a las personas de raza negra se utilizaron anteriormente en la historia de Estados Unidos para caracterizar a los inmigrantes irlandeses y de Europa del Este.
Efectos de los prejuicios en las personas
Los prejuicios pueden ser peligrosos si se difunden a gran escala. En medios de comunicación como la prensa, la televisión o la radio, por ejemplo. O en las redes sociales. Si se repiten una y otra vez cosas negativas sobre un grupo concreto, hay que tener cuidado. Sobre todo si nadie contrarresta estas ideas, cada vez más gente puede acabar creyendo en el prejuicio. Los prejuicios negativos que son comunes en una sociedad pueden provocar tensiones entre grupos. O dar lugar a que se discrimine a grupos de personas o se les trate de forma desigual en función, por ejemplo, de su origen, color de piel o religión. Esto se llama discriminación.
Si a los miembros de un grupo concreto -normalmente una minoría- se les dice a menudo que no pertenecen, pueden tener problemas para mantener una imagen positiva de sí mismos. La historia nos ha enseñado lo que puede ocurrir cuando los prejuicios son difundidos por «los poderes fácticos». Por ejemplo, cuando los políticos lo utilizan para ganar votos. O cuando un gobierno toma medidas contra un determinado grupo basándose en los prejuicios. Es entonces cuando las personas son excluidas y perseguidas. Y es entonces cuando los prejuicios se vuelven extremadamente peligrosos.
Efectos de la discriminación en la sociedad
El prejuicio es una preconcepción o actitud infundada y a menudo negativa hacia los miembros de un grupo. Los prejuicios pueden tener una fuerte influencia en la forma en que las personas se comportan e interactúan con los demás, especialmente con los que son diferentes a ellas, incluso de forma inconsciente o sin que la persona se dé cuenta de que está bajo la influencia de sus prejuicios interiorizados.
Los rasgos comunes de los prejuicios incluyen sentimientos negativos, creencias estereotipadas y una tendencia a discriminar a los miembros de un grupo. En la sociedad, a menudo vemos prejuicios hacia un grupo basados en la raza, el sexo, la religión, la cultura, etc. Aunque las definiciones específicas de prejuicio dadas por los científicos sociales a menudo difieren, la mayoría coincide en que implica prejuicios que suelen ser negativos sobre los miembros de un grupo.
Cuando las personas tienen actitudes prejuiciosas hacia los demás, tienden a considerar que todos los que encajan en un determinado grupo son «todos iguales». Pintan a todos los individuos que tienen características o creencias particulares con una brocha muy ancha y no miran realmente a cada persona como un individuo único.
Causas y efectos de los prejuicios
Como se ha comentado anteriormente, los grupos sociales a los que pertenecemos ayudan a formar nuestras identidades (Tajfel, 1974) y las personas suelen tener prejuicios contra otras personas que no pertenecen a su propio grupo social (grupos externos), mostrando prejuicios (sesgo emocional), estereotipos (sesgo cognitivo) y discriminación (sesgo conductual). Estos tres aspectos del sesgo están relacionados, pero cada uno de ellos puede darse por separado de los demás (Dovidio y Gaertner, 2010; Fiske, 1998).
Un estereotipo es una creencia o suposición específica (pensamientos) sobre los individuos basada únicamente en su pertenencia a un grupo, independientemente de sus características individuales. Los estereotipos pueden ser positivos o negativos y, cuando se generalizan en exceso, se aplican a todos los miembros de un grupo. Por ejemplo, el estereotipo de minoría modelo de los asiático-americanos como altamente inteligentes, diligentes y buenos en matemáticas puede ser perjudicial profesionalmente, académicamente (Trytten et al., 2012). Estas creencias se sobregeneralizan a todos los miembros del grupo, aunque muchos de los miembros individuales del grupo puedan, de hecho, estar luchando académica y profesionalmente.
