¿dónde vive imán?
mapa del campo magnético terrestre en directo
Un «imán de herradura» hecho de alnico, una aleación de hierro. El imán, hecho en forma de herradura, tiene los dos polos magnéticos muy juntos. Esta forma crea un fuerte campo magnético entre los polos, lo que permite al imán recoger una pieza pesada de hierro.
Un imán es un material u objeto que produce un campo magnético. Este campo magnético es invisible, pero es el responsable de la propiedad más notable de un imán: una fuerza que tira de otros materiales ferromagnéticos, como el hierro, el acero, el níquel, el cobalto, etc. y atrae o repele a otros imanes.
Un imán permanente es un objeto fabricado con un material que se magnetiza y crea su propio campo magnético persistente. Un ejemplo cotidiano es un imán de nevera que se utiliza para sujetar notas en la puerta del frigorífico. Los materiales que pueden ser magnetizados, que son también los que son fuertemente atraídos por un imán, se llaman ferromagnéticos (o ferrimagnéticos). Entre ellos se encuentran los elementos hierro, níquel y cobalto y sus aleaciones, algunas aleaciones de metales de tierras raras y algunos minerales de origen natural como la piedra de lima. Aunque los materiales ferromagnéticos (y ferrimagnéticos) son los únicos que son atraídos por un imán con la suficiente fuerza como para ser considerados magnéticos, todas las demás sustancias responden débilmente a un campo magnético, por alguno de los otros tipos de magnetismo.
imán de herradura
¿Qué tienen en común las brújulas, los ventiladores y los trenes de alta velocidad? Todos utilizan imanes para funcionar. Los imanes son rocas o metales que crean un campo invisible a su alrededor. Este campo atrae a otros imanes y a ciertos metales. La presencia de un campo magnético es la razón por la que se puede cubrir la puerta metálica de un frigorífico con imanes.
El campo magnético se concentra alrededor de los extremos de los imanes. Estos extremos se denominan polos. Todos los imanes tienen dos polos: un polo norte y un polo sur. Puedes sentir la fuerza magnética si sostienes dos imanes de forma que sus polos estén cerca el uno del otro. Si los polos son opuestos (norte y sur), sentirás una atracción entre los imanes. Si los polos son idénticos (norte y norte o sur y sur), sentirás que los imanes se repelen
Algunos materiales son naturalmente magnéticos. La piedra caliza, una roca rica en hierro, es un ejemplo. Y ciertos metales pueden volverse magnéticos. Entre ellos están el hierro, el cobalto y el níquel. Si se hace pasar un clavo de hierro no magnético por un campo magnético, se puede convertir en un imán. Este proceso se llama magnetización.
